Verstappen sigue a lo suyo y se alza con la Pole en Australia frente a un competitivo Carlos Sainz
Max Verstappen obtuvo la Pole en Australia con el tercer mejor tiempo, superando a Carlos Sainz y Sergio Pérez. Lewis Hamilton fue la sorpresa negativa, eliminado en Q2.
Q1:
El sol predominaba en el cielo de Albert Park ante el arranque de la primera tanda de Clasificación. Los primeros instantes dejaban patente el empeoramiento de la pista respecto a los Libres 3, ya que a los pilotos les costaba replicar el ritmo de sus últimos Entrenamientos. Ya desde el principio, veíamos una clara radiografía de lo que iba a ser la Qualy, con los Red Bull y los Ferrari por delante del resto, si bien en este inicio iban a ser los del "Cavallino Rampante" los que se mostraban más fuertes. No obstante, la mejoría del asfalto nos hacía ver al frente a hombres como Fernando Alonso, que se aprovechaba de esta circunstancia para deleitarnos en un intercambio de primeras posiciones con su compatriota Carlos Sainz.
En el otro lado de la balanza, los Alpine sufrían por lo bonito con ambos coches en peligro, a pesar de la ausencia de Logan Sargeant, lo cual debería facilitar más las opciones del resto para pasar a la siguiente ronda. Finalmente, Ocon logró un buen intento y pudo pasar el corte. No así su compañero, que cayó en el 17º lugar tras una mala última vuelta. La misma suerte corrió Daniel Ricciardo, aunque por motivos diferentes. El de Alpha Tauri era capaz de mejorar sus registros y colocarse en el 10º lugar, sin embargo, una infracción de los límites de pista en la curva 5 lo hacía perder tiempo y, con ello, cualquier opción de entrar en Q2. Junto a ellos, decían adiós a Nico Hülkenberg y Guanyu Zhou.
Q2:
Comenzaba la segunda ronda y lo hacía con diferencia de gomas entre los favoritos, pues Verstappen montaba blandas nuevas ya desde el principio, mientras que los Ferrari optaban por usadas. Esto hacía que el neerlandés se situara cómodamente arriba con el mejor tiempo, siendo solamente amenazado por el héroe local, Oscar Piastri, que empezaba a mostrarse, si bien los registros del tricampeón del mundo eran inalcanzables para él. Por su parte, los Mercedes le ganaban la partida a los Aston Martin, todos ellos cerca de la zona de peligro y con mucho por jugarse de cara al último intento. No así Carlos Sainz, que montaba los blandos nuevos y escalaba a lo más alto con un registro de 1:16.1, lanzando un aviso claro a Verstappen de que iba a por la Pole. El español se mostraba paulatinamente más rápido que su compañero de garaje, quien no lograba sentirse cómodo a los mandos de su monoplaza, perdiendo casi cuatro décimas respecto al español, operado, recordemos, de apendicitis hace dos semanas.
La gran batalla de esta Q2 se llevaría a cabo en los últimos puestos, que daban acceso a la ronda final. Alonso mejoraba sus tiempos y salvaba los muebles con facilidad, superando el tiempo de los Mercedes, que no podían superarlo en su vuelta rápida, especialmente Hamilton, que se mantenía en una peligrosa 9ª posición. Así, Tsunoda y luego Stroll mejoraban sus tiempos y le daban vuelta a Alonso, causando la gran sorpresa en la clasificación. Un duro golpe para el británico y para Mercedes, que además vio cómo su otro piloto pasaba el corte por escasas milésimas. Junto al campeón del mundo, caían Alexander Albon, Valtteri Bottas, Kevin Magnussen y Esteban Ocon.
Q3:
Arribaba la hora de la verdad y, como es habitual en estas situaciones, Max Verstappen se transformaba en un superhéroe para obtener su tercera Pole de la temporada. Y de hecho, el neerlandés no necesitaba mucho para detener el cronómetro en un tiempo de 1:16.0 y situarse en lo más alto, superando a Carlos Sainz por casi tres décimas y mejorando su registro de Q2. El resto de pilotos se mantenía demasiado lejos, por lo que ni Checo Pérez ni Charles Leclerc parecían ser verdaderos contendientes para luchar por la primera posición. Mientras tanto, Fernando Alonso, montando neumáticos usados, realizaba una excursión por la grava en la curva 6 y dañaba el fondo plano de su monoplaza, lo que limitaba completamente sus opciones en la Clasificación, lo que finalmente se reflejó en el resultado.
Era el último intento y Verstappen no tuvo problemas en acelerar un poco más y bajar hasta un impresionante 1:15.9, que resultaría imposible de alcanzar para el resto, incluso para Sainz, quien mejoraría en su última vuelta, aunque no lo suficiente como para amenazar la Pole del número '1'. Sin embargo, su giro le permitía alcanzar la primera fila de la parrilla por delante de Pérez. Luego, un Lando Norris competitivo, siempre presente. Las cosas no iban tan bien para Leclerc, quien solo podía finalizar en el 5º lugar tras abortar su último intento debido a un error que lo dejaba sin opciones de mejorar tiempos. Así concluía una sesión de clasificación que volvía a llevar la firma del de siempre, aunque esta vez con un contendiente rojo diferente.