Randy Singh, de McLaren: "A mitad de la carrera éramos optimistas con de alcanzar al Ferrari"

El equipo de los monoplazas Papaya logró el podio en Australia con uno de sus pilotos, al utilizar diferentes estrategias. El equipo de Woking trabaja en equipo y no se preocupa si sus pilotos cambian posiciones en la pista para luchar por el bien de la escudería. Pueden resolverlo más tarde, lo importante es obtener el mejor resultado posible. Después del primer podio de la temporada 2024 y el cuarto lugar de otro monoplaza, la marca británica desea compartir cómo lo vivieron y las palabras de su director de carreras, Randy Singh.

Así vieron en McLaren el GP de Australia:

En Australia, el tercer y cuarto lugar fue un buen resultado. Lando obtuvo el tercer puesto, que fue nuestro primer podio de la temporada. El más alentador fue que los coches estaban más cerca de Ferrari y adelantados a Mercedes de lo que se esperaba. Sin embargo, es inevitable que se reflexione después de una carrera muy competitiva con Ferrari en la cabeza. El Ferrari era más rápido, pero el ritmo absoluto no era necesariamente la única medida que importaba. Podríamos haber hecho las cosas de otra manera? Existía un mejor resultado disponible?

Independientemente del resultado, los días y semanas posteriores a una carrera de F1 son ocupados por los estrategas, quienes analizan sus decisiones, revisan los datos y buscan el último detalle del fin de semana de carrera. Aunque no es necesariamente fundamental para el trabajo, parte del proceso involucra preguntarse si el equipo aplicó la mejor estrategia posible. Esto es cierto, independientemente de si el resultado de la carrera sea un doble abandono o un doblete. Aunque Carlos Sainz siempre pareció tener la victoria en sus manos, el equipo inevitablemente se preguntará si hubo alguna manera de adelantarse a Charles Leclerc.

Como en la mayoría de los circuitos, los neumáticos son cruciales para la estrategia en Albert Park. Las carreras recientes en Australia han sido llenas de incidentes, pero esto ha ocultado decisiones estratégicas que en realidad son bastante simples. Elimina las banderas rojas, los coches de seguridad, los VSC y el caos general, y lo que queda es una parada directa de arriba a abajo: comienza en el medio, cambia a un dureza mayor y llega a la bandera.

Para darle vida a las cosas en 2024, Pirelli redujo su gama, presentando sus tres compuestos más blandos: C3-C4-C5 en Albert Park. Estos neumáticos habían estado en Australia antes, pero nunca al mismo tiempo y no había una opción seria disponible. La generación de compuestos Pirelli es conocida, pero este conocimiento viene con reservas en Melbourne. Correr con el compuesto C3 estaba limitado el año pasado por las inclemencias del tiempo, y esta vez, nadie se mostró dispuesto a quemar un set en los entrenamientos cuando se requerían ambos sets para la carrera. Por lo tanto, los equipos estaban un poco menos seguros de su posición competitiva que normalmente lo estarían.

Lando y Oscar implementaron su estrategia favorita, medio-difícil-difícil. Oscar hizo su primera parada en vuelta 9 y otra en 39. Lando detuvo en vueltas 14 y 40. La parada anterior de Oscar le permitió superar a Lando, pero la diferencia de neumáticos de Lando cambió las posiciones durante el medio-tiempo para permitirle a Lando perseguir a Leclerc, quien también lo superó. Mientras que, en las últimas etapas de la carrera, el equipo se enfocó en Leclerc, en el inicial stint, las amenazas detrás fueron un interés consumidor, específicamente George Russell, deteniéndose en la vuelta 8 desde P5. Dado que se esperaba que el recorte fuera poderoso, Oscar necesitaba detenerse para proteger la posición, pero había otras razones para hacerlo en ese momento.

Con los autos corriendo muy cerca, no pudieron detenerlos en la misma vuelta, y Oscar, enfrentando tanto amenazas como oportunidades, fue llamado primero. En otros fines de semana, Lando podría haberlo seguido una vuelta más tarde, pero el equipo eligió extender su primer período de tiempo. Después de haber perdido efectivamente la P2 ante Leclerc, pero con Russell sorprendentemente sin obtener ganancias, Lando pudo mantenerse afuera y construir una ventaja de cinco vueltas en neumáticos sobre Leclerc, entrando en boxes en la vuelta 14. Salió tres segundos detrás de Oscar, seis detrás de Leclerc. La expectativa era que un neumático duro adquirido con cuidado pagaría dividendos al final de un período de tiempo, por lo que Lando redujo distancias lentamente.

Él y Oscar cambiaron posiciones en la vuelta 28. Lando se preparó para reducir la ventaja de Leclerc en cada sector. Cuando pudieron acercarse, recibieron la orden de 'cuadro para adelantar' (es decir, cuadro si Leclerc no lo hace) en la vuelta 34. Sin embargo, Leclerc entró en boxes, por lo que el objetivo volvió a ser construir un delta y tener neumáticos más nuevos para el período final. Con 804 vueltas completadas con el compuesto duro durante la carrera, todos los equipos aprecian mucho mejor lo que el neumático puede ofrecer.

Las estrategias de ambos pilotos coincidieron en este punto. Oscar, debido a sus llantas más viejas, perdió tracción primero y se quedó atrapado en la vuelta 39 después de un bloqueo. Lando entró en boxes en la siguiente vuelta. Estaba cuatro segundos detrás de Leclerc cuando faltaban 18 vueltas y una ventaja de neumáticos de cinco vueltas. El último stint no produjo los fuegos artificiales que el equipo esperaba ver. A diferencia de la primera ronda de paradas, Leclerc entró en boxes con aire limpio y pudo colocar sus neumáticos con cuidado. Aunque Lando pudo reducir la diferencia, la sensación en el garaje siempre fue que Leclerc tenía la situación bajo control. Pasar a los rezagados hizo que la distancia fluctuara de una vuelta a otra, pero osciló entre dos y tres segundos hasta que la carrera fue neutralizada por un coche de segur

Randy Singh, director de carreras de McLaren:

Por sinceridad, ni siquiera las dos paradas fueron especialmente fáciles. Existen varios factores en juego. Oscar detuvo su carrera en la vuelta 9 para proteger la posición de Russell y también buscábamos superar a Leclerc, aunque finalmente ambos entraron en boxes al mismo tiempo. No queríamos ir antes porque no creíamos que los recorridos más largos del C3 fueran fáciles de hacer. Eso resultó correcto. Nosotros, y muchos otros, luchábamos hacia el final de los recorridos de duros.

Podríamos haber superado a Leclerc en esa parada con Lando antes que Oscar, pero había tráfico detrás y era temprano para detenernos, por lo que pensamos en dividir la estrategia de nuestros pilotos. Con Lando parando en la siguiente vuelta, habríamos superado a Oscar pero quedaríamos detrás de Leclerc, por lo que decidimos no participar. Esto significa que Lando fue adelantado por Leclerc y también por Oscar. Ser superado por nuestro propio coche no fue un problema para nosotros, porque es algo que podemos controlar y no nos importa que los pilotos intercambien posiciones, pero el objetivo era construir un delta de neumáticos para Leclerc.

No estoy seguro de que hubiéramos podido completarlo, pero a mitad de la carrera, sentíamos optimismo al alcanzar al Ferrari. Leclerc no tuvo la misma caída en el ritmo con su último conjunto de neumáticos que en el medio tramo, posiblemente porque fue más suave al principio. Si volvieramos a correr la carrera en las mismas condiciones... creo que todos hubieran hecho lo mismo! La estrategia medio>duro>duro fue la que funcionó mejor. Los que empezaron con blando no obtuvieron el coche de seguridad temprano que deseaban, y el VSC llegó quizás demasiado pronto para los de arranque duro, por lo que, en retrospectiva, probablemente sería la elección para más vehículos.