George Russell: "Pensábamos que estaríamos en una batalla justo fuera de los tres primeros"

El equipo de Brackley comenzaba el sábado con progresos, pero no lograron concretarlos cuando llegó el momento clave. Después de un viernes lleno de eventos, la Fórmula 1 salió a las calles de Bakú para una emocionante sesión de clasificación para el Gran Premio de Azerbaiyán. George y Lewis tuvieron una sesión complicada, con problemas de tráfico y de calentamiento de neumáticos. Al final, terminaron en quinto y séptimo lugar y saldrán el domingo desde la tercera y cuarta fila de la parrilla, respectivamente. Charles Leclerc saldrá desde la pole position, con Oscar Piastri a su lado en la primera fila de la parrilla.

En la primera prueba de Q3, George y Lewis obtuvieron el cuarto y séptimo lugar respectivamente. George estuvo a tres décimas del mejor tiempo de Charles Leclerc, mientras que Lewis tuvo problemas para que los neumáticos alcanzaran la temperatura necesaria. Ambos mejoraron sus tiempos en la segunda vuelta con neumáticos nuevos blandos, pero no recuperaron posiciones. George fue desplazado hasta la quinta posición por Sergio Pérez, que mejoró en su última vuelta de clasificación. Solo 0.069 segundos separaron a George de la tercera posición.

Antes de comenzar la primera sesión, el dúo de Mercedes se preparó en la fila de boxes. Iniciaron con dos vueltas con neumáticos medios y una con neumáticos blandos. George finalizó la sesión en P9, mientras que Lewis mejoró a P5 en su segunda vuelta. Esto los llevó con seguridad a la segunda sesión, Q2, que empezó con una vuelta con neumáticos usados y otra rápida con un nuevo juego de neumáticos blandos. Con esto, George y Lewis lograron clasificar para la tercera sesión, Q3, en P4 y P9 respectivamente.

Trabajo duro en un FP3 con muchas interrupciones

El sábado por la mañana, la FP3 fue similar a la FP1 del viernes por la mañana. La última sesión de entrenamientos libres antes de la clasificación también tuvo interrupciones con varias banderas rojas. Primero, Esteban Ocon con el Alpine se detuvo en la pista debido a un problema técnico, luego Oliver Bearman con el Haas chocó en la curva 1. Además, se vieron gotas de lluvia finas y temperaturas ligeramente más bajas que el día anterior, por lo que el equipo se tomó su tiempo antes de enviar a sus pilotos a la pista por primera vez.

Ambos Lewis y George tenían dos conjuntos de neumáticos blandos disponibles, pero tuvieron que abandonar sus primeros intentos debido a banderas amarillas y rojas respectivamente. Lewis también tuvo que abandonar su segunda vuelta de empuje con el nuevo conjunto de neumáticos y tuvo que conformarse con la P10. En cambio, George mejoró y logró la P1, con una ventaja de 0,013s frente a Charles Leclerc. El equipo tendrá tiempo durante la noche para prepararse para la carrera y trabajar en la estrategia. La carrera comenzará en el circuito de la ciudad de Bakú el domingo a las 15:00 hora local (13:00 CEST).

George Russell, piloto de Mercedes AMG F1:

Estoy muy satisfecho con mi progreso en la clasificación. Todos parecían fuertes, pero lamentablemente no teníamos el ritmo suficiente para luchar por la pole position. En la FP3 fuimos los mejores, pero sabíamos que esto nos favorecía un poco, ya que habíamos rodado justo al final de la sesión. Pensábamos que estaríamos en una batalla justo fuera de los tres primeros. Por lo tanto, es un poco frustrante estar a media décima del tercer puesto, pero el quinto no es un mal lugar para empezar. Los Ferrari suelen ser rápidos en los circuitos urbanos y hoy ha vuelto a ser así. No creo que podamos competir con ellos por la victoria mañana, pero espero que estemos en la batalla por el podio.

Lewis Hamilton, piloto de Mercedes AMG F1:

La clasificación fue decepcionante, ya que pensé que podríamos estar en la lucha por las dos primeras filas. Ayer tuve un buen día y pensé que podríamos estar en la lucha por las dos primeras filas. Desafortunadamente, me costó conseguir que los neumáticos funcionaran y de eso se trata. Analizaremos por qué fue así como equipo y esperamos poder hacer mejoras en el futuro. El objetivo es avanzar mañana y estoy seguro de que podemos hacerlo. No siempre es fácil progresar aquí, pero tenemos una estrategia de neumáticos ligeramente diferente a la de otros, lo que puede ayudarnos. También tendremos que cuidar los neumáticos, ya que es fácil sufrir con los traseros. Si podemos hacerlo, entonces esperamos tener un día mejor que el de hoy.

Toto Wolff, director del equipo y director ejecutivo de Mercedes AMG F1:

La clasificación fue decepcionante hoy. Ferrari demostró su fuerza todo el fin de semana, por lo que sabíamos que era poco probable que lucháramos por la pole position. Trabajamos duro para mejorar durante la noche y, aunque nos sentimos satisfechos con la FP3, parecía que podríamos luchar por la segunda fila. Después de nuestras primeras vueltas en la Q3, parecía posible. Desafortunadamente, en nuestro segundo intento tuve una salida ligeramente comprometida y perdimos la P3 por solo media décima de segundo.

George fue más feliz durante toda la sesión y finalizó en P5. Lewis tuvo problemas con la temperatura de los neumáticos y terminó en P7. Esto nos deja con trabajo pendiente para mañana, pero es una carrera larga y nuestro objetivo es avanzar. No tenemos una idea clara de dónde estamos en comparación con nuestros rivales en la carrera larga, por lo tanto, veremos qué podemos hacer mañana.

Andrew Shovlin, director de ingeniería de pista de Mercedes AMG F1:

Hicimos algunos cambios durante la noche con el objetivo de mejorar el coche, no solo para la clasificación de hoy, sino también para la carrera de mañana. El fin de semana dependerá en última instancia del ritmo en largas vueltas, por lo que era importante seguir trabajando para proteger los neumáticos traseros para el domingo.

Después de un viernes con problemas, George se sintió más feliz con el balance general en la FP3, pero Lewis no estaba tan cómodo como el día anterior. Aunque George fue el más rápido en esa sesión, sabíamos que era poco probable que lucháramos por la pole position. Después de superar los dos primeros segmentos de la clasificación, parecía que podríamos luchar por la segunda fila. Desafortunadamente, nuestras vueltas de salida en la segunda vuelta fueron más lentas de lo que queríamos y esto nos costó una temperatura crucial de los neumáticos en esos últimos esfuerzos.

Eso podría haber costado a George dos lugares y estamos en medio de un grupo compacto, en lugar de en la parte delantera. Con pocos datos de las largadas del viernes, el ritmo relativo de todos es algo desconocido. Esperamos que los cambios que hemos hecho en el coche desde entonces nos ayuden mañana y podamos luchar por el podio.