Oscar Piastri le roba la cartera a Leclerc y se adjudica la victoria en Bakú
El Gran Premio de Azerbaiyán tuvo lugar bajo la sombra de una victoria para Piastri y un final espléndido en una carrera caótica. Oscar Piastri ganó la carrera en un Gran Premio emocionante de Azerbaiyán, superando por poco a Charles Leclerc en la bandera a cuadros en una batalla de varios coches que duró toda la carrera en las calles de Bakú, mientras que Sergio Pérez y Carlos Sainz sufrieron un accidente dramático al final. Piastri siguió detrás de Leclerc, quien había logrado la pole, en las primeras etapas del encuentro de 51 vueltas, pero lo superó poco después de la única parada en boxes de los líderes, y Pérez (y finalmente Sainz) se unieron a ellos para convertirlo en una tensa pelea de cuatro por los honores.
Aunque la carrera finalizó bajo el Virtual Safety Car, no se pudo evitar las celebraciones de McLaren y Piastri, quienes reflexionaron sobre "la tarde más estresante de mi vida" para conseguir una segunda victoria en un Gran Premio y ayudar a McLaren a alcanzar la cima del campeonato de constructores. Detrás de Piastri y Leclerc, un gran ganador del choque entre Pérez y Sainz fue George Russell, quien logró un podio inesperado con su Mercedes, mientras que Lando Norris, con una estrategia alternativa desde la P15, superó a su rival por el título Max Verstappen para la P4 al final de la carrera.
Fernando Alonso pasó una tarde solitaria en su Aston Martin, subiendo hasta la sexta posición con un drama en frente, mientras que Alex Albon y Franco Colapinto aprovecharon la actuación sólida de clasificación de Williams para ganar puntos valiosos para el equipo con sede en Grove. Lewis Hamilton logró un doblete de puntos para Mercedes después de su salida desde el final de la parrilla debido a un problema de motor, y la recompensa final del día fue para el suplente de Haas, Ollie Bearman, quien terminó impresionantemente justo por delante de su experimentado compañero de equipo Nico Hülkenberg.
Pierre Gasly subió desde la última posición en la parrilla para ocupar el puesto 12, después de ser descalificado en la clasificación. Le siguieron Daniel Ricciardo de RB, Zhou Guanyu de Kick Sauber y Esteban Ocon de Alpine, quienes se recuperaron de penalizaciones en la unidad de potencia. Valtteri Bottas fue el último en terminar con el otro Sauber, con Pérez, Sainz y Lance Stroll terminando la carrera fuera de la pista junto a Yuki Tsunoda, quienes chocaron en la primera vuelta y dejaron a uno con un pinchazo y al otro con daños en el coche.
Así fue la carrera de Bakú:
Después de tres sesiones de entrenamiento con incidentes y drama, hubo más en la clasificación cuando Norris sufrió una sorpresa en la Q1 y perdió la oportunidad de luchar por la pole, que finalmente fue para Leclerc mientras el piloto de Ferrari extendía su increíble historial en Bakú. Sin embargo, dos penalizaciones moverían a Norris del P17 al P15, con Gasly en el puesto 13 siendo descalificado de la sesión por una infracción relacionada con el flujo de combustible y Hamilton, en el séptimo lugar, cayendo al final debido a nuevos elementos en la unidad de potencia, algo que Ocon y Zhou también optaron por aceptar.
Cuando los equipos retiraron las tapas de neumáticos de sus monoplazas en la parrilla, se vio que la mayoría de los pilotos comenzarían con el compuesto medio de Pirelli, marcado en amarillo, con Albon, Ricciardo, Norris, Zhou, Gasly y Ocon optando por los duros, marcados en blanco. Cuando se apagaron las luces, Leclerc, que había logrado la pole, hizo una salida limpia para mantener su ventaja sobre Piastri en la curva 1, mientras que ambos Red Bull estaban en movimiento cuando Pérez superó a Sainz y Verstappen superó a Russell al frenar para la segunda curva. Detrás de ellos, Alonso, Colapinto, Albon y Bearman se mantuvieron en la cola del top 10, mientras Norris se puso en acción inmediatamente para subir al 12º lugar al final de la primera vuelta, superando a varios rivales y beneficiándose de un
Norris obtuvo una posición adicional al comienzo de la vuelta 3, superando a Tsunoda en la curva 2 y pasando a P11. El piloto japonés también perdió ante Hülkenberg, su compañero de equipo Ricciardo, Gasly y Hamilton, quienes son rápidos en arrancar. Esto sugiere que Tsunoda podría estar enfrentándose a algún tipo de problema. Una posible explicación llegó cuando las repeticiones de la salida mostraron que Stroll intentó adelantar a Tsunoda en la curva 4, tocó el lado trasero derecho del RB y sufrió un pinchazo. "Me cerró la puerta", informó el canadiense por radio en ese momento, mientras regresaba a boxes con dificultad.
Vuelve al frente, Leclerc no lo estaba haciendo fácilmente a pesar de ese fuerte comienzo, con Piastri logrando ubicarse dentro de la ventana mágica de un segundo del DRS cuando se activó la ayuda de adelantamiento y aplicando presión en la recta principal larga. "¿Cómo están los neumáticos?", le preguntaron a Norris en ese momento, mientras se acercaba a Bearman, que ocupaba el décimo puesto. "Sí, se sienten bien en este momento", fue la respuesta del británico, que buscaría superar a los autos con neumáticos medios que lo precedían.
En la vuelta 8, Norris se puso en igualdad de puntos con un movimiento limpio sobre Bearman en la zona de frenado de la curva 1, y el reemplazante de Haas, que acababa de acercarse peligrosamente a las barreras en la curva 15, pronto se retiró hacia su compañero de equipo Hülkenberg. Después de pasar un tiempo mirando por los espejos, Leclerc aceleró un poco y rompió la ventana del DRS con Piastri, logrando así una ventaja de unos 2,5 segundos cuando la tabla de vueltas alcanzó las dos cifras; al hombre de McLaren se le dijo que trabajara en el "Plan B".
En otros lugares hubo incidentes, con Russell en sexto lugar informando que "creo que una bolsa de plástico acaba de entrar en el pontón del lado izquierdo" y Verstappen en quinto lugar lamentando que "no tengo ningún agarre en el coche", mientras que Hülkenberg hizo un movimiento hacia Bearman en la curva 1 para arrebatarle el décimo lugar. Algunos pilotos dudaron sobre si optarían por una estrategia de dos paradas, por lo que Colapinto fue el primero dentro de los 10 primeros lugares en entrar a boxes para poner neumáticos nuevos, cambiando de medios a duros, lo que llevó a Alonso a hacer lo mismo la próxima vez para defenderse del undercut.
En medio de sus preocupaciones, Russell y Verstappen siguieron su ejemplo en la vuelta 13, junto con Pérez una vuelta después. Sin embargo, Leclerc, Piastri, Sainz, Albon y Norris continuaron. Los dos últimos pilotos usaron esos juegos iniciales de neumáticos duros en lugar de medios. Pérez mejoró la tabla de tiempos con sus nuevos neumáticos, alcanzando rápidamente a Norris, quien aún no se había detenido. El muro de boxes de McLaren le preguntó a Norris si podía aguantar al piloto de Red Bull en el sector medio. Esto ayudó a su compañero de equipo Piastri, quien reingresó a la pista justo detrás de Pérez cuando entró en boxes.
A los lados de los boxes, Leclerc, líder de la carrera, estaba en la vuelta 17, Sainz una vuelta más tarde y Tsunoda se retiró debido a daños importantes en su monoplaza después de chocar con Stroll. Piastri y Pérez superaron a Albon, quien aún estaba en su primer stint, y Norris, para ocupar el segundo y tercer lugar respectivamente. Sin embargo, la ventaja de Leclerc se redujo después de esas paradas, con Piastri entrando en la zona de DRS para la recta final y adelantándose brillantemente en el interior del Ferrari en la curva 1 al comienzo de la vuelta 20, mientras Pérez observaba y se preparaba para adelantar.
Están presionando como locos o tienen más agarre que nosotros", dijo Leclerc, mientras se sentaba en un sándwich McLaren/Red Bull, mientras Norris informó que "estoy luchando un poco" mientras él y Albon se acercaban a la mitad del recorrido con sus neumáticos duros originales. Las cámaras de televisión luego pasaron de un grupo de coches McLaren y Ferrari en pugna a otro cuando Sainz superó a Norris por el P5 en la curva 1 en la vuelta 23, antes de que el español pusiera su mirada en Albon, cuarto clasificado, y completara un movimiento similar en el Williams una vuelta más tarde.
Después de que Sainz adelantara, Norris hizo lo correcto para mantener a Verstappen a raya, quien comentó por la radio que "no funcionaban sus frenos" en un momento al tratar de frenar su monoplaza en la curva 15. Russell se mantuvo en la octava posición por delante de Alonso y Colapinto. La pareja de Haas, Hülkenberg y Bearman, ahora estaban fuera de los puntos en P11 y P13 respectivamente, separados por Gasly, mientras que Hamilton estaba en el puesto 14 detrás de Ricciardo, Zhou, Ocon y Bottas, y Stroll, en recuperación, cerró la marcha tras el retiro de Tsunoda. Mientras los líderes se dirigían a la recta principal para comenzar la vuelta 29, Leclerc se acercó a Piastri y estuvo a punto de adelantarlo en la aproximación a la curva 1, pero el piloto de McLaren se defendió con fir
Mientras tanto, Pérez comenzaba a retroceder ligeramente al tercer lugar, con Sainz ahora en un distante cuarto lugar. Mientras tanto, Albon y Norris seguían respaldando a Verstappen y a Russell, la espera continuaba para descubrir cuándo los pilotos de Williams y McLaren entrarían a boxes para cambiar neumáticos. Albon respondió la mitad de esa pregunta cuando cambió de neumáticos duros a medios en la vuelta 32, coincidiendo con un movimiento asistido por DRS de Russell sobre Verstappen en la curva 1 y una llamada por radio a Norris que le dijo al contendiente al campeonato "este es nuestro momento". Una vuelta más tarde, Leclerc volvió a intentarlo con Piastri en la curva 1, con una salida comprometida que obligó al líder de la carrera a una acción defensiva en la carrera hacia la curva 2, y la disputa entre ambos permitió a Pérez volver a acercarse y
Verstappen y Russell se disputaron de rodilla en rodilla por segunda ocasión en unas pocas vueltas, y Russell hizo lo suficiente para mantener el sexto lugar por encima del actual campeón del mundo, quien recurrió a la radio para explicar cuán difícil era manejar su Red Bull. "Vamos, siga así" fue el mensaje que recibió Leclerc con 15 vueltas para el final, después de haber sufrido una espectacular derrapada al salir de la curva 16, cuando Hülkenberg superó a Colapinto por la novena posición y Albon, con sus neumáticos medios mucho más nuevos, también superó a su compañero de equipo.
Finalmente, Norris entró en la zona de cambio de neumáticos en la vuelta 38, lo que lo dejó en la séptima posición detrás de Russell y Verstappen, mientras que Albon continuó su ataque y provocó otro cambio en la clasificación en los primeros diez lugares cuando pasó a Hülkenberg en la primera curva. "Piastri comienza a tener problemas", dijo Leclerc por radio cuando la carrera entraba en sus últimas etapas, provocando otro intento de adelantamiento en la curva 1 en la vuelta 41, pero el líder colocó su coche en los lugares correctos de nuevo y mantuvo la P1. Sin saber lo que estaba por venir, Red Bull le dijo a Pérez que "se va a complicar" en las últimas vueltas debido al tráfico que había por delante, ya que los enfrentamientos entre los tres primeros pilotos -y el tiempo perdido- llevaron a que el grupo de cabeza se uniera al
Leclerc intentó superar a Piastri, pero fallaría cuando informó que no tenía neumáticos traseros en absoluto en la vuelta 48, lo que permitió al líder alejarse por un par de segundos. El hombre P2 se vio bajo presión de Pérez y Sainz. Después de que Stroll entrara a boxes para retirar su Aston Martin debido a problemas técnicos y Norris pasara a su rival por el campeonato, Verstappen, en la curva 1 con un par de vueltas para el final, se produjo el caos cuando Leclerc, Pérez y Sainz se enfrentaron. Al intentar pasar por fuera de Leclerc en la primera curva, Pérez se vio obligado a salirse a la salida y se encontró en una pelea con Sainz en la curva 2, después de lo cual Red Bull y Ferrari corrieron lado a lado para llegar primero a la curva 3.
Ninguno de los dos lograría, las trayectorias de Sainz y Pérez se acercaban y ambos coches chocaron fuerte contra una pared de hormigón, dispersando restos de monoplaza por toda la pista. Esto obligó a la dirección de carrera a finalizar la prueba bajo el Virtual Safety Car. Pérez estaba furioso después del incidente, preguntándose si su rival estaba "loco", mientras que Sainz compartió un mensaje divertido por radio. Ambos pilotos visitarán a los comisarios y el panel confirmó que se realizará una investigación posterior a la carrera.
Piastri pudo respirar al completar la última vuelta bajo bandera amarilla, sellando la victoria sobre Leclerc. Mientras tanto, Russell aprovechó las peleas entre Pérez y Sainz para ocupar el último lugar en el podio, dando a Mercedes algo para celebrar. Norris le quitaron algunos puntos a Verstappen cuando los aspirantes al título llegaron en P4 y P5 respectivamente. Además, McLaren obtuvo la bonificación por la vuelta más rápida, con Alonso en sexto lugar, por delante de la pareja de Williams, Albon y Colapinto.
Hamilton fue noveno, detrás de Bearman, el último en anotar puntos, que logró un adelantamiento tardío y casi invisible a Hülkenberg. Gasly, Ricciardo y Zhou fueron los últimos pilotos en terminar detrás del líder, y Ocon y Bottas fueron los últimos en cruzar la línea de meta. Pérez y Sainz abandonaron sus vehículos y reflexionaron sobre lo que podría haber sido, con la investigación de los comisarios que siguió, uniéndose a Stroll y Tsunoda, quienes lamentaron las consecuencias de su propia colisión temprana, en la retirada.
Lo que dijo el ganador de Bakú:
Al comienzo de la carrera intenté mantener el ritmo, pero una vez que me perdí de vista del DRS [de Leclerc], simplemente no podía mantener el mismo nivel. Después de la parada, vi que estabamos aún cerca y sentí que teníamos un poco más de control. Tuve que luchar por ello porque sabía que si no lograba adelantarme al principio del período, nunca lo haría.
Lanzéme desde lejos, pero logré pasar adelante y luego mantuve mi esfuerzo durante las siguientes 35 vueltas. Las últimas dos vueltas, una vez que [Leclerc] abandonó el DRS, fueron un poco más tranquilas, pero aquí no hay vueltas tranquilas, por lo que fue un trabajo duro. Sin duda, será una de las mejores carreras de mi carrera.
¿Qué viene ahora?
La siguiente parada del calendario de F1 de 2024 será el Gran Premio de Singapur, y el paddock viajará directamente a Marina Bay para la segunda ronda de esta doble cita del 20 al 22 de septiembre.